ดาวเคราะห์น้อยเป็นวัตถุหินและโลหะที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ แต่มีขนาดเล็กเกินไปที่จะพิจารณาดาวเคราะห์ พวกเขาเป็นที่รู้จักกันเป็นดาวเคราะห์น้อย ดาวเคราะห์น้อยมีขนาดจากเซเรสซึ่งมีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 1000 กม. , ลงไปขนาดของก้อนกรวด สิบหกดาวเคราะห์น้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางของ 240 กิโลเมตรหรือมากกว่า พวกเขาได้พบภายในวงโคจรของโลกของวงโคจรของดาวเสาร์ที่อยู่นอกเหนือ ส่วนใหญ่ แต่มีอยู่ภายในเข็มขัดหลักที่อยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี บางคนมีวงโคจรที่เส้นทางข้ามของโลกและบางส่วนได้แม้กระทั่งชนโลกในครั้งที่ผ่านมา หนึ่งในตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้ที่ดีที่สุดคือ Meteor Crater Barringer ใกล้วินสโลว์, อาริโซน่า
ดาวเคราะห์น้อยเป็นวัสดุที่เหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะ หนึ่งในทฤษฎีที่ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาจะยังคงเป็นของดาวเคราะห์ที่ถูกทำลายในการปะทะกันเป็นระยะเวลานานขนาดใหญ่ที่ผ่านมา มีโอกาสมากขึ้น, ดาวเคราะห์น้อยเป็นวัสดุที่ไม่เคย coalesced เป็นดาวเคราะห์ ในความเป็นจริงถ้ามวลรวมโดยประมาณของดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดได้รวบรวมไว้เป็นวัตถุเดียววัตถุที่จะน้อยกว่า 1,500 กิโลเมตร (932 ไมล์) ข้าม -- น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของเส้นผ่าศูนย์กลางของดวงจันทร์ของเรา
มากจากความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่มาจากการตรวจสอบชิ้นส่วนของเศษพื้นที่ตกอยู่ที่พื้นผิวของโลก ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ในหลักสูตรการปะทะกันกับโลกจะเรียกว่าอุกกาบาต เมื่อเมทิเออรอยที่นัดบรรยากาศของเราได้ที่ความเร็วสูงทำให้เกิดแรงเสียดทานก้อนของเรื่องพื้นที่นี้เพื่อเผาในแนวของแสงที่เรียกว่าฝนดาวตก ถ้าเมทิเออรอยจะไม่เผาไหม้ขึ้นอย่างสมบูรณ์สิ่งที่ยังเหลือนัดพื้นผิวโลกและจะเรียกว่าอุกกาบาต
ของอุกกาบาตทั้งหมดที่ตรวจสอบร้อยละ 92.8 จะประกอบด้วยซิลิเกต (หิน) และร้อยละ 5.7 ที่มีองค์ประกอบของธาตุเหล็กและนิกเกิล; ส่วนที่เหลือเป็นส่วนผสมของวัสดุที่สาม อุกกาบาตที่เป็นหินล้วนมีความยากที่จะระบุตั้งแต่ที่พวกเขามองเป็นอย่างมากเช่นก้อนหินบนพื้นดิน
เพราะดาวเคราะห์น้อยเป็นวัสดุจากระบบพลังงานแสงอาทิตย์เริ่มต้นมากนักวิทยาศาสตร์มีความสนใจในองค์ประกอบของ ยานอวกาศที่มีการบินผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยที่ได้พบว่าเข็มขัดเป็นจริงที่ว่างเปล่ามากและดาวเคราะห์น้อยที่คั่นด้วยระยะทางที่มีขนาดใหญ่มาก ก่อนที่ปี 1991 เพียงข้อมูลที่ได้รับเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่ถูก แต่การสังเกตจากโลก แล้วในตุลาคม 1991 ดาวเคราะห์น้อย 951 Gaspra มีการเข้าชมโดยยานอวกาศกาลิเลโอและกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยก่อนที่จะมีภาพความละเอียดสูงที่ถ่ายจากมัน อีกครั้งในสิงหาคม 1993 กาลิเลโอได้พบใกล้ชิดกับดาวเคราะห์น้อย 243 Ida นี้เป็นดาวเคราะห์น้อยที่สองที่จะเข้าชมโดยยานอวกาศ และทั้งสอง Gaspra Ida ถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อยประเภท S - ประกอบด้วยซิลิเกตที่อุดมไปด้วยโลหะ
เมื่อ 27 มิถุนายน 1997 ยานอวกาศใกล้เคียงที่ทำความเร็วสูงที่พบใกล้ชิดกับดาวเคราะห์น้อย 253 Mathilde พบนี้ได้ให้นักวิทยาศาสตร์มองอย่างใกล้ชิดครั้งแรกของคาร์บอน C ดาวเคราะห์น้อยชนิดที่อุดมด้วย เยี่ยมชมที่ไม่ซ้ำกันนี้เป็นเพราะใกล้ไม่ได้ถูกออกแบบสำหรับ flyby พบ ยานเป็น destined ใกล้เคียงสำหรับดาวเคราะห์น้อยอีรอสในเดือนมกราคมของปี 1999
นักดาราศาสตร์ได้ศึกษาจำนวนของดาวเคราะห์น้อยที่ผ่านการสังเกตการณ์ของโลกที่ใช้ ดาวเคราะห์น้อยที่มีชื่อเสียงหลาย Toutatis, Castalia, Geographos และเวสต้า นักดาราศาสตร์ศึกษา Toutatis, Geographos และ Castalia ใช้สังเกตเรดาร์โลกตามวิธีการในช่วงใกล้เคียงกับโลก เวสต้าถูกตรวจสอบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
มากจากความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่มาจากการตรวจสอบชิ้นส่วนของเศษพื้นที่ตกอยู่ที่พื้นผิวของโลก ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ในหลักสูตรการปะทะกันกับโลกจะเรียกว่าอุกกาบาต เมื่อเมทิเออรอยที่นัดบรรยากาศของเราได้ที่ความเร็วสูงทำให้เกิดแรงเสียดทานก้อนของเรื่องพื้นที่นี้เพื่อเผาในแนวของแสงที่เรียกว่าฝนดาวตก ถ้าเมทิเออรอยจะไม่เผาไหม้ขึ้นอย่างสมบูรณ์สิ่งที่ยังเหลือนัดพื้นผิวโลกและจะเรียกว่าอุกกาบาต
ของอุกกาบาตทั้งหมดที่ตรวจสอบร้อยละ 92.8 จะประกอบด้วยซิลิเกต (หิน) และร้อยละ 5.7 ที่มีองค์ประกอบของธาตุเหล็กและนิกเกิล; ส่วนที่เหลือเป็นส่วนผสมของวัสดุที่สาม อุกกาบาตที่เป็นหินล้วนมีความยากที่จะระบุตั้งแต่ที่พวกเขามองเป็นอย่างมากเช่นก้อนหินบนพื้นดิน
เพราะดาวเคราะห์น้อยเป็นวัสดุจากระบบพลังงานแสงอาทิตย์เริ่มต้นมากนักวิทยาศาสตร์มีความสนใจในองค์ประกอบของ ยานอวกาศที่มีการบินผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยที่ได้พบว่าเข็มขัดเป็นจริงที่ว่างเปล่ามากและดาวเคราะห์น้อยที่คั่นด้วยระยะทางที่มีขนาดใหญ่มาก ก่อนที่ปี 1991 เพียงข้อมูลที่ได้รับเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่ถูก แต่การสังเกตจากโลก แล้วในตุลาคม 1991 ดาวเคราะห์น้อย 951 Gaspra มีการเข้าชมโดยยานอวกาศกาลิเลโอและกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยก่อนที่จะมีภาพความละเอียดสูงที่ถ่ายจากมัน อีกครั้งในสิงหาคม 1993 กาลิเลโอได้พบใกล้ชิดกับดาวเคราะห์น้อย 243 Ida นี้เป็นดาวเคราะห์น้อยที่สองที่จะเข้าชมโดยยานอวกาศ และทั้งสอง Gaspra Ida ถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อยประเภท S - ประกอบด้วยซิลิเกตที่อุดมไปด้วยโลหะ
เมื่อ 27 มิถุนายน 1997 ยานอวกาศใกล้เคียงที่ทำความเร็วสูงที่พบใกล้ชิดกับดาวเคราะห์น้อย 253 Mathilde พบนี้ได้ให้นักวิทยาศาสตร์มองอย่างใกล้ชิดครั้งแรกของคาร์บอน C ดาวเคราะห์น้อยชนิดที่อุดมด้วย เยี่ยมชมที่ไม่ซ้ำกันนี้เป็นเพราะใกล้ไม่ได้ถูกออกแบบสำหรับ flyby พบ ยานเป็น destined ใกล้เคียงสำหรับดาวเคราะห์น้อยอีรอสในเดือนมกราคมของปี 1999
นักดาราศาสตร์ได้ศึกษาจำนวนของดาวเคราะห์น้อยที่ผ่านการสังเกตการณ์ของโลกที่ใช้ ดาวเคราะห์น้อยที่มีชื่อเสียงหลาย Toutatis, Castalia, Geographos และเวสต้า นักดาราศาสตร์ศึกษา Toutatis, Geographos และ Castalia ใช้สังเกตเรดาร์โลกตามวิธีการในช่วงใกล้เคียงกับโลก เวสต้าถูกตรวจสอบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
ดาวเคราะห์น้อย (Asteroid) คือก้อนหินขนาดเล็กซึ่งรวมอยู่ด้วยกันจำนวนหลายพันก้อนในระบบสุริยะ รายล้อมดวงอาทิตย์และโคจรรอบดวงอาทิตย์คล้ายดาวเคราะห์ อยู่ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี เรียกบริเวณนี้ว่า “แถบดาวเคราะห์น้อย(Asteroid Belt)” ซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 2.0 –3.3 au. ดาวเคราะห์น้อยดวงที่ใหญ่ที่สุดคือ ดารเคราะห์น้อยซีเรส(Ceres) มีความยาวประมาณ 1,000 กิโลเมตร ถ่ายภาพไว้ได้โดยยานอวกาศกาลิเลโอ(Galileo Space Probe)
ดาวเคราะห์น้อยจำแนกออกได้เป็น 3 ประเภท โดยพิจารณาจากการสะท้อนแสงอาทิตย์ คือ
1. C-type Asteroid (Cabonaceous Asteroid)
เป็นดาวเคราะห์น้อยที่สะท้อนแสงได้น้อยมาก มองดูมืดที่สุด องค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นคาร์บอน(ถ่าน) เป็นดาวเคราะห์น้อยกลุ่มนี้มีจำนวนประมาณ 75%ของเป็นดาวเคราะห์น้อยทั้งหมด
2. S-type Asteroid (Silicaceous Asteroid)
เป็นดาวเคราะห์น้อยที่สะท้อนแสงได้ปานกลาง มองดูเป็นสีเทา องค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นซิลิกา(Silica) เป็นดาวเคราะห์น้อยกลุ่มนี้มีจำนวนประมาณ 15%ของเป็นดาวเคราะห์น้อยทั้งหมด
3. M-type Asteroid (Metaliceous Asteroid)
เป็นดาวเคราะห์น้อยที่สะท้อนแสงได้มากที่สุดมองดูสว่าง องค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นโลหะ(Metal) เป็นดาวเคราะห์น้อยกลุ่มนี้มีจำนวนประมาณ 10%ของเป็นดาวเคราะห์น้อยทั้งหมด
